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02.09.2010
Lecciones para el Estudio de los Efectos en la Salud en los Vertidos de Petroleo

  1. David A. Savitz, PhD; y
  2. Lawrence S. Engel, PhD;

Cada desastre del medio ambiente es único, con consecuencias sobre la salud que dependen de la intersección del hecho, el lugar geográfico donde se produce y las características de la población local. Sin embargo, en todos los desastres ecológicos deben identificarse sus consecuencias para la salud y las estrategias que las pueden mitigar, y se deben sacar las lecciones pertinentes que nos permitan actuar mejor en desastres futuros. (1–6). El vertido de petróleo del  Prestige y los rigurosos efectos sobre la salud que ha provocado  (7–9) tienen una importancia directa sobre la población afectada, pero forman parte también de la epidemiología de los desastres que incluyen las investigaciones sobre las explosiones químicas en Bhopal, India, y Seveso, Italia; el desastre nuclear de Chernobyl; y el ataque al World Trade Center. En este sentido, el informe de Rodríguez-Trigo y sus colegas sobre los efectos en la salud de los pescadores que ayudaron a limpiar el vertido del  Prestige  (7) nos brinda la oportunidad de considerar una investigación que facilitará el estudio de los efectos en la salud de unas  50 000 personas que trabajaron en la limpieza del vertido del Deepwater Horizon, y muchas otras que estuvieron expuestas a riesgos en el año 2010, y también cara al futuro .

Recomendación 1

Recoger los historiales médicos y sobre la exposición al riesgo de las personas que han trabajado en el vertido lo más pronto posible.

De forma ideal, las personas que investigan los efectos sobre la salud de los desastres ecológicos deberían tener muestras biológicas y la historia clínica de las personas antes de que empiecen los trabajos de limpieza, pero en muchos casos resultan muy difícil de conseguir. Por tanto, lo mejor es obtenerlos tan pronto como sea posible, y preferentemente antes de que aparezca cualquier síntoma relacioando con el trabajo. La recogida de datos sobre el terreno requiere la colaboración de distintas personas como son las que están trabajando en el vertido y las que están en las industrias y las universidades locales, así como las instituciones del gobierno.

El primer paso esencial para la recogida de datos es la identificación de quienes están difectamente vinculados con los trabajos de limpieza y aquellas otras personas que pueden haber estado expuestas. Puede ser un reto especial identificar a las personas que actúan como voluntarios y que pueden tener diferente formación en seguridad, acceso al equipo protector y un riesgo de exposición distinto al de las personas contratadas. También es importante identificar e incluir a las personas que ya no forman parte de  los equipos de limpieza cuando comienza el estudio, porque pueden haber abandonado la actividad por los efectos que la exposición ha tenido sobre su salud. Ningún estudio puede incluir a todas las personas que han trabajado en el vertido; debe trabajarse con la muestra que sea más eficiente y representativa. Y para valorar la representatividad de las personas que forman el estudio es importante tener toda la información posible sobre las personas no incluidas en el estudio.

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